Усилитель звуковых частот обычно состоит из предварительного усилителя и усилителя мощности (УМ). Предварительный усилитель предназначен для повышения мощности и напряжения и доведения их до величин, нужных для работы оконечного усилителя мощности, зачастую включает в себя регуляторы громкости, тембра или эквалайзер, иногда может быть конструктивно выполнен как отдельное устройство. Усилитель мощности должен отдавать в цепь нагрузки (потребителя) заданную мощность электрических колебаний. Его нагрузкой могут являться излучатели звука: акустические системы (колонки), наушники (головные телефоны); радиотрансляционная сеть или модулятор радиопередатчика. Усилитель низких частот является неотъемлемой частью всей звуковоспроизводящей, звукозаписывающей и радиотранслирующей аппаратуры.
По типу применения в конструкции усилителя активных
элементов:
ламповые — на электронных, электровакуумных лампах. Составляли основу всего парка УНЧ до 70-х годов. В 60-х годах выпускались ламповые усилители очень большой мощности (до десятков киловатт). С конца XX века наблюдается повышение интереса к ламповой звукотехнике в среде аудиофилов, многие из которых считают, что только ламповый усилитель способен передать максимально чистый и верный звук. На волне этого, например, были выпущены отечественные ламповые усилители серии "Прибой". В настоящее время ламповые УМЗЧ выпускаются за рубежом небольшими партиями для аудиофилов, стоить такой усилитель может крайне дорого. Ламповые УМЗЧ обладают значительными габаритами и весом, низким к.п.д. и высоким тепловыделением.
транзисторные — на биполярных или
полевых транзисторах. Такая конструкция оконечного каскада усилителя является
достаточно популярной, благодаря своей простоте и возможности достижения большой
выходной мощности, хотя в последнее время активно вытесняется интегральными даже
в мощных усилителях.
интегральные — на интегральных микросхемах (ИМС). Существуют микросхемы,
содержащие на одном кристалле как предварительные усилители, так и оконечные
усилители мощности, построенные по различным схемам и работающие в различных
классах. Из преимуществ - минимальное количество элементов и, соответственно,
малые габариты.
гибридные — часть каскадов
собрана на полупроводниковых элементах, а часть на электронных лампах. Иногда
гибридными также называют усилители, которые частично собраны на интегральных
микросхемах, а частично на транзисторах или электронных лампах.